Por tercer año consecutivo, el pueblo de Villena se volcó en la Romería de la Virgen de las Virtudes y participó de forma masiva en un acto plenamente consolidado y que ha vuelto a demostrar sin paliativos lo acertado del cambio propuesto en su día por la Junta de la Virgen y respaldado por la mayoría de la ciudadanía.
Desde primeras horas de la tarde una multitud de personas tomaron la carretera de Yecla, aunque el amplio despliegue para evitar los atascos del primer año tras el cambio dio sus frutos; con todo, las colas para tomar los autobuses camino del Santuario eran interminables y mediada la tarde aún seguían partiendo romeros hacia La Virgen; el tiempo acompañaba y miles de villeneros, vecinos de la comarca y personas venidas de aún más lejos quisieron estar junto a su Patrona en tan señalado día.
Tras la misa oficiada por el párroco José Abellán, que contó con una asistencia igualmente multitudinaria, la Virgen de las Virtudes salió a hombros de los ciudadanos camino de Villena. Delante de la imagen, miles de personas abrían una romería que según el presidente de la Junta de la Virgen, Antonio Hernández, ha contado con más de 20.000 romeros, superando cualquier índice de participación en romerías anteriores. Otras fuentes consultadas cifran la afluencia de público entre 20 y 25.000 personas. Durante el camino se escucharon cantos a la Virgen, se realizó la tradicional parada en la ermita de San Bartolomé para reponer fuerzas y nos encontramos con algunas personas y grupos que merced a la repetición de sus tradiciones ya forman parte del paisaje del día más esperado del año por miles de villeneros.
Recibida la imagen en la iglesia de los Padres Salesianos entre vítores, salvas de arcabucería y rodamiento de banderas, y con la presencia de las autoridades políticas y festeras, la imagen, al son del Himno Nacional, fue introducida en la iglesia, donde se le cambió el cinto y se entonó una Salve en su honor. Acto seguido, la Patrona continuó su camino, precedida por los arcabuceros de las catorce comparsas (aunque los Andaluces no dispararon) a hombros de los ciudadanos, marchando a continuación las Camareras de la Virgen, las autoridades religiosas, las Regidoras Mayor e Infantil y la Corporación Municipal.
Durante su recorrido, la Patrona visitó el Asilo de Ancianos y la iglesia de las Monjas Trinitarias, finalizando la multitudinaria romería en la Iglesia Arciprestal de Santiago poco antes de las doce de la noche.
Gracias al adelanto de la fecha de la Romería, los ciudadanos y ciudadanas de Villena pueden asistir a la Novena contando ya con la presencia en su trono de nuestra Patrona, que puede ser visitada, hasta el día 4 de septiembre, desde las ocho de la mañana hasta la una del mediodía y entre las siete de la tarde y las once de la noche. A partir de entonces, la Virgen puede ser visitada en el horario habitual.
