Aunque suelo recomendar varias lecturas a un tiempo, hoy me quiero centrar en una sola (y espléndida) publicación: El libro de las sombras; o lo que es lo mismo, la Historia sobrenatural del arte (tal y como reza su subtítulo) que nos propone la especialista Alix Paré. Estamos ante un contundente volumen de casi quinientas páginas centrado en la representación de lo siniestro y lo esotérico en el arte pictórico del siglo XIX... si bien amplía sus límites temporales hasta los años previos 1773 y 1781 (con dos pinturas tan emblemáticas como Lenore de G. A. Bürger y muy especialmente La pesadilla de J. H. Füssli) y la década de 1910 con posterioridad; incluso se permite incluir de forma puntual obras más tempranas por lo que tienen de inspiradoras para los creadores que vinieron después.
En su interior, el volumen recopila unas trescientas obras figurativas, entre pinturas y grabados, por parte de centenar y medio de artistas tan celebrados y representativos de ese período como William Blake, Gustave Doré, Caspar David Friedrich, Eugène Delacroix, John William Waterhouse, Edvard Munch, Jean-Jacques Henner, Odilon Redon o Jules Lefevre; una nómina en la que solo ha conseguido figurar un nombre español, y como no podía ser de otra forma se trata de Francisco de Goya. Este museo de lo oscuro se articula en ocho capítulos o “libros” que recogen iconos y estilemas tan reconocibles como la luna, los fantasmas, las hadas, las brujas, los ángeles o los demonios; muchos de ellos plasmados como representaciones gráficas de criaturas fantásticas que aquí se ven salpicadas de citas literarias por parte de escritores (la mayoría pertenecientes al período tratado) como los fundamentales Dante y Shakespeare (figuras anteriores pero que no pueden faltar cuando se habla de demonios del averno, maleficios de brujas y hadas del bosque), Goethe, Percy Shelley, Victor Hugo, Alfred de Musset, lord Tennyson o Baudelaire; así como comentarios por parte de especialistas en la historia del arte que analizan al detalle algunos de los cuadros recopilados y que, junto con dichos extractos literarios, enriquecen la experiencia de la observación del lector.
De esta forma, podemos disfrutar de pinturas que nos pueden sonar de haberlas visto completas o fragmentadas en cubiertas de clásicos de la literatura fantástica y de terror, como la Abadía en el robledal de Friedrich que ilustró una edición de Drácula o el Lucifer de Franz von Stuck; así como con la temprana bruja de Salvator Rosa, la lectora de Henner, la mujer murciélago de Pénot, el ángel de Abbott Handerson Thayer, la isla de los muertos de Arnold Böcklin, la Medusa erróneamente atribuida durante lustros a Leonardo da Vinci o las diversas aproximaciones a textos de Shakespeare como El sueño de una noche de verano y Macbeth dibujadas por artistas como Robert Huskisson y Joseph Noel Paton en el primer caso y John Martin o el citado Füssli en el segundo. Y me dejo en el tintero muchos más artistas y obras para no abrumar al futuro lector y sobre todo para que este conserve la capacidad de sorpresa si se decide a sumergirse en sus páginas.
Completan el volumen una línea temporal que contempla los cambios científicos, culturales y esotéricos del siglo XIX y un útil glosario de términos relacionados con el ocultismo y lo paranormal; así como una serie de apéndices que resumen los movimientos artísticos reflejados en su recorrido por este período de algo más de cien años: el romanticismo, el prerrafaelismo, el simbolismo y el academicismo; además de recoger los índices de obras y artistas pertinentes. De esta forma, estamos ante una suerte de grimorio de las artes oscuras primorosamente editado -se trata de un libro objeto construido con todo lujo de detalles, incluidos la encuadernación holandesa con lomo en imitación de tela y los cantos tintados en negro-; cuya cubierta aparece ilustrada con el tan sugerente como inquietante La balada de Lenore de Émile Jean Horace Vernet; y cuyo contenido viene a justificar con creces la aseveración del historiador alemán Aby Warburg que abre el volumen a modo de cita: “La historia del arte es un cuento de fantasmas para adultos”. No dejen de acercarse a esta excepcional propuesta y abrir los ojos de par en par para poder escucharlo con deleite.
El libro de las sombras está editado por Blume.
